人工生命、完成見えた 米研究所、ゲノム合成し人工細菌

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リンク: asahi.com（朝日新聞社）：人工生命、完成見えた　米研究所、ゲノム合成し人工細菌 - アピタル（医療・健康）.　2010年5月21日3時2分

　自己増殖をする「人工細菌」を作ることに、米のチームが初めて成功した。ＤＮＡをつないで、ゲノム（全遺伝情報）を人工的に作った。生命の設計図であるゲノムが働くことが確認でき、「人工生命」ともいえる成果だ。医薬品づくりなどに役立つ技術と期待される一方で、安全性の確保や悪用防止が課題になる。生命とは何かを問うことにもつながりそうだ。

　作ったのは、人間のゲノム解読に携わったクレイグ・ベンター博士が代表を務める研究所のチーム。遺伝情報にあたる塩基配列が少なく、操作しやすい「マイコプラズマ・マイコイデス」という細菌をモデルにした。

　この細菌のゲノムをまねて、ゲノムを構成するＤＮＡの断片を化学合成した。これを大腸菌などの中で１本につなげて、人工ゲノムを作った。この人工ゲノムを、ゲノムを除いた別種の細菌の細胞膜を器にして、移植した。

　人工ゲノムは１４の遺伝子が欠けていたものの、「人工細菌」は、モデルにした細菌と同じたんぱく質を作り、自己増殖を繰り返すことも確認できたという。

　この成果は、２１日付の米科学誌サイエンス電子版で発表される。（杉本崇、福島慎吾）

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　〈ゲノム〉生物のすべての遺伝情報をゲノムという。情報が刻まれている物質がＤＮＡで、複数の化学物質（塩基）が連なってできている。塩基のつながりの中にある特定の部分が、体を構成する様々なたんぱく質を作る遺伝子として働く。

この研究が深化して行く先に何が待っているのか予測がついているのだろうか？